先端技術を用いて
“持続可能な農業”を目指す イノチオみらい

「サーラのおすすめ」では、豊橋市新西浜町で農業を営む<イノチオみらい>のトマトジュースを取り扱っています。通常、トマトジュースは大ぶりのトマトを搾汁していますが、このトマトジュースは、同社のイノチオファーム豊橋で栽培された、安心安全で味わい濃厚なミニトマトだけで製造されています。そこで今回はイノチオファーム豊橋に取材を敢行。生産部門・生産課長の小坂雄一さんに、先進的なトマト栽培やミニトマトジュースへの想いを伺いました。

<イノチオみらい>は、農業総合支援事業におけるファーストコールカンパニーを目指す「イノチオグループ」の一翼として、2015年（平成27）に創業しました。<イノチオグループ>が1909年（明治42）の創業より守り積み重ねてきた社是、《生きとし生けるものすべての「いのちに感謝し、いのちを育む」を大切にし、「いのちをつなぐ」》という使命のもと、当社が目指しているのは、“持続可能な農業モデルの構築”です。

本圃場では、「イノチオグループ」で研究・開発した先端システムを複合的に活用して、ミニトマトの栽培を行っています。
例えば、浄化センターから出る放流水熱を利用した暖房空調システム「Geo-MAX」を用いて、従来型の暖房より重油消費量を削減して、CO2排出量の削減を実現しています。また、培地重量センサ「スラブサイト」によって培地内水分をモニタリングし、そのデータを灌水制御システム「アクアビート」による環水・液肥管理に活かしています。さらに、複合環境制御システム「エアロビート」を用いることで、これまで別々に動かしていた複数の機器を一つのパソコンで操作でき、一元的に管理・制御することができます。また、ハウス内環境のモニタリングや設定変更はスマートフォンからでも一括で制御することが可能です。このように複数の設備システムを導入することで、本圃場では、これまで人と時間をかけて解決していた課題を、低コストでクリアーしています。当社の農場作業員の勤務形態は、月曜から金曜の平日勤務で、土日は休日になっているのですが、それもこうした設備システムのおかげです。休日でもスマートフォンがあれば圃場の状態がわかるので、私も安心して休みを取らせていただいているんです。

”持続可能な農業“を目指す当社のこだわりとして、もうひとつ欠かせないのが栽培における天然素材から生まれたバイオスティミュラント資材の活用です。例えば、「Stim Pure」は過酷な環境を5年も生き抜いた海藻「アスコフィラムノドサム」から抽出された有効成分で製造されている資材なのですが、過酷な夏の暑さや気候変動などによる環境ストレスに対するトマトの抵抗性のアップや、成長の促進に効果を発揮しています。また、「アミノサンバ」は、魚と糖蜜を天然発酵させた天然アミノ酸を用いた資材で、これを散布することで甘さと酸味のバランスがよく、しっかりした味わいのトマトを生み出しているんです。天然素材から生まれたこれらの資材の活用は、栽培効率や品質の向上が期待できるだけでなく、消費者の皆様に安心で安全な商品をお届けすることにつながっています。

当社が農産物の生産から販売までを一貫して行っているのは、これからの農業は単に作物を生産するだけでなく、スーパーのバイヤーや店頭の販売員、消費者の方たちのニーズに対応した商品を生み出さなければならないと考えているからです。販売までを手がけることで、当社ではそうした社会のニーズをキャッチして、これまでさまざまな商品の改良や開発を行っています。

当社では、農産物の生産以外に、新規農業参入企業の視察や生産者の圃場研修、国内外の教育機関への出張授業や講演などを積極的に受け入れていますが、それは生命を支える産業である「農業」の魅力を、生産者や就農を目指す担い手から消費者まで、すべての人々に伝えて、日本の農業を未来につなげたいからなんです。

《自分のいのちは、世のため人のため、他に尽くすためにあるとしか思えない》

これは、<イノチオグループ>の創業者の言葉なのですが、私たち<イノチオみらい>は、この想いを胸に今後も農業に取り組んでいく所存です。私たちの農業モデルが、高齢化や後継者不足に悩む日本の農業に一石を投じて、農業だけでなく持続可能な循環型社会の実現に向けて少しでも貢献できたなら、本当にうれしいですね。

一般的に、市場に出回っているトマトジュースは、大玉トマトを搾ったものなんです。でも、ご紹介するこのトマトジュースは、太陽の光をたっぷり浴びて育ち、樹上で完熟した当社のミニトマト「おひさま育ちミニトマト」だけで製造した100%ミニトマトジュースです。
大玉トマトの平均糖度は４～５度前後ですが、ミニトマトの平均糖度は７～８前後と格段に甘いんです。けれども、ミニトマトを搾汁するのは手間も時間もかかって採算が合わない。だから、ミニトマトジュースは市場にはほとんど出回っていないんですよね。
当社のミニトマトジュース瓶１本（720ml）には、約１㎏のミニトマトが使用されているので、酸味と甘みのバランスがよく、さわやかな「おひさま育ちミニトマト」本来の味を存分に味わえます。食塩不要となっていますので、塩分制限をしている方も安心して召し上がれます。この機会に、ぜひ一度、ご賞味いただけましたら幸いです。